O rocă rară de pe Marte, descoperită în Niger, ar putea fi vândută cu 4 milioane de dolari la licitația Sotheby’s
O descoperire remarcabilă cu potențial științific uriaș și un preț pe măsură a fost anunțată recent în lumea astronomiei: un meteorit provenit de pe Marte, cântărind 24,67 kilograme, ar putea deveni cel mai scump obiect interplanetar vândut vreodată la o licitație publică. Rocă spațială, botezată oficial NWA-16788, a fost găsită în noiembrie 2023, în regiunea aridă Agadez din Niger, de un vânător pasionat de meteoriți. Verificările efectuate ulterior de Muzeul de Astronomie din Shanghai au confirmat proveniența sa marțiană, stabilind totodată că este cel mai mare fragment de acest tip descoperit vreodată pe Terra.
Cu 70% mai mare decât precedentul record
NWA-16788 depășește cu mult recordul deținut anterior de meteoritul marțian Taoudenni 002, descoperit în Mali în 2021, care cântărea 14,51 kg. Cu o greutate de aproape 25 kg, noul meteorit stabilește un prag istoric în catalogul specimenelor marțiene recuperate pe Pământ și deschide o competiție acerbă între colecționarii privați și instituțiile științifice, în perspectiva licitației programate pe 16 iulie, la celebra casă de licitații Sotheby’s.
Un oaspete cosmic recent
Potrivit descrierii oficiale oferite de Sotheby’s, meteoritul prezintă alterare terestră minimă, ceea ce indică faptul că a ajuns relativ recent pe Pământ și nu a fost afectat semnificativ de condițiile de mediu deșertice. Acest lucru îl transformă într-un exemplar extrem de valoros pentru cercetare, păstrându-și în mare parte integritatea fizico-chimică.
Roca conține o proporție ridicată de maskelinită – un tip de sticlă formată sub impacturi violente – și prezintă zone de fuziune cauzate de șocuri, semn că a fost proiectată în spațiu de pe suprafața marțiană în urma unei coliziuni cu un asteroid de mari dimensiuni. Compoziția mineralogică – piroxe, olivină și maskelinită – reflectă o răcire lentă a magmei marțiene, trăsătură caracteristică rocilor plutonice formate adânc sub suprafața planetei roșii.
Miza științifică și dilema etică a licitației
Anunțul vânzării a stârnit reacții puternice din partea comunității științifice, unii cercetători exprimând îngrijorări legate de posibilitatea ca un astfel de specimen rar să dispară într-o colecție privată, inaccesibilă cercetării sau publicului larg.
„Ar fi păcat dacă ar ajunge în seiful unui oligarh”, a comentat Steve Brusatte, paleontolog la Universitatea din Edinburgh, într-un interviu acordat CNN. „Locul lui este într-un muzeu, unde să poată fi studiat și admirat de toți.”
Pe de altă parte, Julia Cartwright, expertă în științe planetare de la Universitatea din Leicester, adoptă o viziune mai echilibrată, sugerând că noua proprietate nu exclude cercetarea: „Interesul științific va persista, iar proprietarul ar putea permite studiul specimenului, astfel încât valoarea științifică să fie totuși exploatată.”
Potențialul unei comori interplanetare
Licitația care se va deschide pe 16 iulie, la ora 14:00 UTC, ar putea transforma meteoritul NWA-16788 într-o piesă de colecție emblematică, estimată la peste 4 milioane de dolari. Această sumă reflectă nu doar raritatea materialului, ci și povestea sa spectaculoasă: o relicvă stelară care a traversat zeci de milioane de kilometri pentru a ajunge, în cele din urmă, într-un deșert african și apoi pe scena internațională a pieței de artă și știință.
Această rocă marțiană nu este doar o piesă valoroasă pentru colecționari, ci și o fereastră deschisă spre istoria geologică a unei alte lumi, potențial capabilă să ofere indicii despre formarea și evoluția planetei Marte – și poate chiar despre existența trecută a vieții în afara Pământului.
