Elixirul din cacao – regenerarea celulelor și promisiunea tinereții prelungite
Poate părea greu de crezut că o bucățică de ciocolată neagră ar putea face mai mult decât să ne aline pofta de dulce sau să ne ridice moralul într-o zi mohorâtă. Dar știința vine cu vești interesante: cacaoa – ingredientul principal din ciocolata veritabilă – ar putea avea un rol în regenerarea celulelor stem, adică exact acele celule-cheie care ne ajută corpul să se repare, să întinerească și să lupte cu bolile.
Ce sunt celulele stem și de ce sunt importante?
Celulele stem sunt un fel de „arme secrete” ale organismului. Sunt celule nediferențiate, adică pot deveni, în funcție de nevoie, celule nervoase, musculare, ale pielii sau ale sângelui. Practic, ele stau la baza procesului de reînnoire a țesuturilor și pot contribui la vindecarea unor boli grave, de la afecțiuni ale inimii, până la leziuni ale creierului.
Odată cu înaintarea în vârstă sau în condiții de stres oxidativ (adică atunci când în corp se acumulează prea mulți radicali liberi), activitatea acestor celule se reduce. De aici ideea că un stil de viață sănătos – alimentație, mișcare, somn – susține „vitalitatea” acestor celule. Și aici intră în scenă cacaoa.
Cacaoa, mai mult decât o plăcere vinovată
Cercetările din ultimii ani au arătat că flavonoidele din cacao – în special epicatechina – au proprietăți antioxidante și antiinflamatorii. Asta înseamnă că pot proteja celulele, inclusiv pe cele stem, de degradare. Mai mult, unele studii de laborator au observat că aceste substanțe pot stimula mobilizarea celulelor stem din măduva osoasă, ajutând la regenerarea țesuturilor după un efort intens sau chiar după leziuni.
De exemplu, un studiu publicat în Journal of Cardiovascular Pharmacology a arătat că epicatechina din cacao poate crește numărul de celule stem endoteliale – cele care repară vasele de sânge – după doar câteva zile de consum regulat. Alt studiu, realizat de Universitatea Harvard, a concluzionat că participanții care au băut zilnic o băutură pe bază de cacao bogată în flavonoli au înregistrat o îmbunătățire a fluxului sanguin cerebral și a performanței cognitive, efecte corelate cu activarea celulelor stem neuronale.
Ce tip de cacao contează?
Nu orice ciocolată e „terapeutică”. De fapt, majoritatea sortimentelor din comerț sunt pline de zahăr, grăsimi procesate și au foarte puțină cacao reală. Cea mai benefică este ciocolata neagră cu minimum 70% cacao sau, și mai bine, pudra de cacao crudă, neprajită, care păstrează concentrația maximă de flavonoide.
Este important și modul de preparare. Dacă încălzești prea mult pudra de cacao sau o combini cu lapte în exces, efectele antioxidante pot scădea considerabil. Ideal este să fie consumată simplu, cu apă caldă sau adăugată în smoothie-uri.
Un desert care face bine și inimii
În afară de susținerea regenerării celulelor stem, cacaoa are efecte benefice dovedite asupra tensiunii arteriale, elasticității vaselor de sânge, dispoziției și chiar sănătății pielii. Totul, bineînțeles, în contextul unui consum moderat și inteligent.
Concluzie dulce-amară
Cacaoa nu este o „pastilă-minune”, dar poate fi o piesă importantă într-un stil de viață care încurajează regenerarea naturală a corpului. Un cub de ciocolată neagră pe zi, o băutură caldă cu pudră de cacao pură sau un smoothie cu banană și cacao crudă pot deveni ritualuri de frumusețe interioară.
Așa că, data viitoare când te simți vinovată că ai poftă de ciocolată, amintește-ți că uneori, plăcerile mici pot avea efecte mari – până la nivel celular.
